「演技」という言葉を聞くと、私たちは通常、人間が意識的に役を演じたり、感情を装ったりすることを想像します。では、動物はどうでしょうか？彼らが「役者」のように振る舞うことはあるのでしょうか。
動物行動学における「演技」に近い概念として、「欺瞞」（Deception）や「擬態」（Mimicry）といった行動が研究されています。これは、相手を誤解させたり、特定の情報を隠したり、偽ったりすることで、自身の利益を得ようとする行動です。
最も有名な例の一つに、「死んだふり」があります。これは、捕食者から逃れるために、文字通り死んだように振る舞う行動です。例えば、一部のヘビやオポッサムがこの行動を見せます。彼らは、体を硬直させ、呼吸を止めるかのようにゆっくりにしたり、場合によっては口から泡を吹いたり、肛門腺から悪臭を放ったりすることもあります。捕食者は、死んだ獲物には興味を示さないことが多いため、この「死んだふり」は非常に効果的な防御戦略となります。
この「死んだふり」は、まさに「演技」的であると言えるでしょう。動物は、死んでいるという「役」を演じ、捕食者という「観客」を欺くことで、自分の命を守ろうとしているのです。これは、私がパントマイムで「見えない壁」を表現する際に、あたかもそこに実体があるかのように振る舞うことで、観客にその存在を信じてもらうプロセスに似ています。観客がその「演技」を信じることで、表現が成立するのです。
さらに、動物の世界では、擬態の行動も多く見られます。例えば、ある種のチョウは、毒を持つ別のチョウに似た模様を持つことで、捕食者から身を守ります。これは、自分が毒を持っていないにもかかわらず、毒があるかのように「見せかける」行動です。これは、特定の「役割」を演じることで、外部からの脅威を回避するという点で、非常に「演技的」な側面を持っています。
また、霊長類の研究では、より複雑な「欺瞞」行動が報告されています。例えば、チンパンジーが、他のチンパンジーの視線を盗んで食べ物を隠し持ったり、交尾中に群れのリーダーに見つからないように音を抑えたりする行動が観察されています。これは、相手が何を「知っている」か、何を「考えている」かを推測し、それに基づいて自分の行動を調整するという、高度な認知能力を必要とします。人間が、誰かに隠し事をしたり、感情を抑えたりするのと、ある種の共通点があるかもしれませんね。
しかし、ここで重要なのは、動物が人間のように「意識的に意図を持って」演技をしているのか、という点です。多くの動物行動学者は、動物のこれらの行動は、進化の過程で、生存や繁殖に有利な行動パターンとして定着してきたものであり、人間のような複雑な「意図」や「自己認識」に基づいた演技ではないと考えています。つまり、彼らは「演技をしている」という自覚はないかもしれません。しかし、その行動が結果的に「演技」として機能している、という捉え方もできます。
動物の「演技的」行動は、特に「死んだふり」や「擬態」といった欺瞞行動として観察されます。これらは、捕食者から身を守ったり、競争相手を出し抜いたりするために、特定の役割を装うことで自身の利益を得る行動です。チンパンジーの例に見られるような高度な欺瞞行動も報告されていますが、人間のような「意識的な意図」があるかどうかは議論の余地があります。パントマイムにおける「見えないものを見せる」技術も、ある意味で観客を欺き、信じさせる「演技」と言えるかもしれません。
